Este miércoles veintisiete de noviembre se conmemoró el trigésimo-quinto aniversario del fallecimiento de Harvey Beranard Mlk, quien fue el primer político estadounidense abiertamente homosexual.
Milk nació y creció en la ciudad de Nueva York, donde aceptó su homosexualidad siendo adolescente. Sin embargo, mantuvo su orientación sexual en secreto hasta convertirse en adulto. Su experiencia en el movimiento político contracultural de la década de 1960 le permitió abandonar muchos de sus puntos de vista conservadores sobre la libertad individual y la expresión de la sexualidad.
Aunque era muy inquieto —trabajaba en diferentes profesiones y cambiaba de casa con frecuencia—, en 1972 decidió trasladarse definitivamente a la ciudad de San Francisco. Se asentó en el distrito de Castro, un vecindario que entonces experimentaba un importante flujo migratorio de personas abiertamente homosexuales, y abrió la tienda Castro Camera, que se convertiría más adelante en la sede central de sus campañas y el punto de reunión de sus colaboradores.
Milk se sintió llamado a presentarse como candidato a supervisor de la ciudad de San Francisco en 1973, aunque encontró cierta resistencia en el orden político homosexual establecido hasta entonces. Su campaña fue comparada con el teatro: era descarado, directo, animado y extravagante; ganando la atención de los medios de comunicación y obteniendo una apreciable cantidad de votos, aunque no los suficientes para ser elegido. Hizo campaña de nuevo en las dos elecciones posteriores, apodándose a sí mismo como el «alcalde de la calle Castro». Los votantes fueron suficientes para permitirle presentarse también a la Asamblea Estatal de California. Aprovechándose de su creciente popularidad, dirigió el movimiento político por la defensa de los derechos de los homosexuales en feroces batallas contra las iniciativas antihomosexuales.
Milk fue elegido supervisor en 1977, después de que San Francisco reorganizara su procedimiento electoral para elegir representantes por barrios en vez de realizar una única votación a nivel de la ciudad. Estuvo once meses en el puesto de supervisor municipal, y fue responsable de la aprobación de una estricta ordenanza sobre los derechos de los homosexuales en la ciudad de San Francisco.
El 27 de noviembre de 1978, Milk y el alcalde de la ciudad de San Francisco, George Moscone, fueron asesinados por Dan White, otro supervisor de la ciudad que había dimitido previatemente y que quería recuperar a como dé lugar su cargo. Tanto la elección de Milk como los sucesos que siguieron a su asesinato, coadyuvaron a la liberalización de las actitudes ciudadanas homofóbicas en la ciudad de San Francisco, y pusieron de manifiesto los internos conflictos políticos existentes entre el gobierno de la ciudad y una fuerza policial conservadora.
Milk se ha convertido en un ícono y en «un mártir por los derechos de los homosexuales», de acuerdo al profesor Peter Novak, de la Universidad de San Francisco. Mientras que las clases políticas dirigentes de la ciudad insistían en que los homosexuales debían colaborar con los políticos liberales y contenerse en la lucha por sus objetivos, él los animaba abiertamente a emplear su creciente poder en la ciudad y a apoyarse entre sí. En 2002 se le consideró «el funcionario abiertamente homosexual más famoso e influyente jamás electo en EUA». El escritor John Cloud señaló así su influencia: «Tras desafiar la clase gobernante de la ciudad de San Francisco en 1977 para convertirse en un miembro del panel de supervisores, muchas personas —heterosexuales y homosexuales— tuvieron que ajustarse a una nueva realidad que él encarnaba: que los homosexuales podían llevar una vida plenamente honesta y con el mismo derecho que tienen los heterosexuales a tener éxito.»......................................................>
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